Uma ordenança instituída imediatamente por Cristo (Mt 28:19, 20),
e destinada a ser observada na igreja, assim como a da
Ceia, "até que ele venha". As palavras "batizar" e "batismo" são
simplesmente palavras gregas transferidas para o inglês. Isso foi
necessariamente feito pelos tradutores das Escrituras, pois nenhuma
tradução literal poderia expressar adequadamente tudo o que nelas
está implícito.
O modo do batismo não pode, de forma alguma, ser determinado a partir da palavra grega traduzida como "batizar". Os batistas afirmam que ela significa "mergulhar", e nada mais. Essa é uma visão incorreta do significado da palavra. Ela significa tanto (1) mergulhar algo em um elemento ou líquido, quanto (2) colocar um elemento ou líquido sobre ou em cima dele. Portanto, nada quanto ao modo do batismo pode ser concluído a partir da mera palavra utilizada. A palavra possui uma ampla latitude de significado, não apenas no Novo Testamento, mas também na Versão LXX do Antigo Testamento, onde é usada para as abluções e batismos exigidos pela lei mosaica. Estes eram efetuados por imersão, e por afusão e aspersão; e a mesma palavra, "lavagens" (Heb. 9:10, 13, 19, 21) ou "batismos", designa a todos eles. No Novo Testamento, não se pode encontrar uma única instância bem autenticada da ocorrência da palavra onde ela signifique necessariamente imersão. Além disso, nenhuma das instâncias de batismo registradas nos Atos dos Apóstolos (2:38-41; 8:26-39; 9:17, 18; 22:12-16; 10:44-48; 16:32-34) favorece a ideia de que tenha sido pelo mergulho da pessoa batizada, ou por imersão, enquanto que, em algumas delas, tal modo era altamente improvável.
O evangelho e suas ordenanças são destinados ao mundo inteiro, e não se pode supor que teria sido prescrita uma forma para a administração do batismo que, em qualquer lugar (como em um país tropical ou em regiões polares) ou sob quaisquer circunstâncias, fosse inaplicável, prejudicial ou impossível.
O Batismo e a Ceia do Senhor são as duas ordenanças simbólicas do Novo Testamento. A Ceia representa a obra de Cristo, e o Batismo a obra do Espírito. Assim como na Ceia uma pequena quantidade de pão e vinho utilizados nesta ordenança exibe, em símbolo, a grande obra de Cristo, assim no Batismo a obra do Espírito Santo é plenamente vista na água derramada ou aspergida sobre a pessoa em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. Aquilo que é essencial no batismo é apenas a "lavagem com água", não sendo especificado nenhum modo, nem sendo qualquer um necessário ou essencial para o simbolismo da ordenança.
Os apóstolos de nosso Senhor foram batizados com o Espírito Santo (Mt 3:11) por Sua vinda sobre eles (Atos 1:8). O fogo com o qual foram batizados também repousou sobre eles. O evento extraordinário de Pentecostes foi explicado por Pedro como o cumprimento da promessa antiga de que o Espírito seria derramado nos últimos dias (2:17). Ele utiliza também, com a mesma referência, a expressão "derramado" como descritiva do batismo do Espírito (33). No batismo pentecostal, "os apóstolos não foram mergulhados no Espírito, nem imersos no Espírito; mas o Espírito foi derramado, efundido, caiu sobre eles (11:15), veio sobre eles, repousou sobre eles". Aquele foi um batismo real e verdadeiro. Estamos autorizados, a partir de tal linguagem, a concluir que, da mesma maneira, quando a água é derramada, cai, vem sobre ou repousa sobre uma pessoa ao ser administrada esta ordenança, essa pessoa é batizada. O batismo é, portanto, diante de todos esses argumentos, "corretamente administrado pelo derramamento ou aspersão de água sobre a pessoa".
Os sujeitos do batismo. Isso levanta questões de maior importância do que aquelas relativas ao seu modo.
1. A controvérsia aqui não é sobre o "batismo de crentes", pois isso é comum a todas as partes. Crentes foram batizados nos tempos apostólicos, e têm sido batizados em todos os tempos por todos os ramos da igreja. É inteiramente uma deturpação alegar, como às vezes fazem os batistas, que a doutrina deles é o "batismo de crentes". Cada instância de batismo de adultos, ou de "batismo de crentes", registrada no Novo Testamento (Atos 2:41; 8:37; 9:17, 18; 10:47; 16:15; 19:5, etc.) é exatamente do tipo que seria tratada precisamente da mesma maneira por todos os ramos da Igreja Protestante; uma profissão de fé ou de serem "crentes" seria exigida de cada um deles antes do batismo. O ponto em disputa não é o batismo de crentes, mas se os filhos bebês de crentes, isto é, de membros da igreja, devem ser batizados.
2. Em apoio à doutrina do batismo infantil, isto é, do batismo dos bebês, ou melhor, dos "filhos" de pais crentes, as seguintes considerações podem ser aduzidas:
A Igreja de Cristo existe como uma comunidade divinamente organizada. Ela é o "reino de Deus", um único reino histórico sob todas as dispensações. A comunidade de Israel era a "igreja" (Atos 7:38; Rom. 9:4) sob a dispensação mosaica. A igreja do Novo Testamento não é uma igreja nova e diferente, mas sim uma só com a do Antigo Testamento. Os termos de admissão na igreja sempre foram os mesmos, a saber: uma profissão de fé e uma promessa de sujeição às leis do reino. Ora, é um fato indiscutível que os filhos do povo de Deus sob a antiga dispensação eram reconhecidos como membros da igreja. A circuncisão era o sinal e o selo de sua membresia. Não foi por causa da descendência carnal de Abraão, mas por serem filhos do povo professante de Deus, que este rito foi administrado (Rom. 4:11). Se as crianças eram membros da igreja sob a antiga dispensação, o que indubitavelmente eram, então elas são membros da igreja agora pelo mesmo direito, a menos que se possa demonstrar que foram expressamente excluídas. Sob o Antigo Testamento, os pais agiam por seus filhos e os representavam. (Veja Gên. 9:9; 17:10; Êx. 24:7, 8; Deut. 29:9-13.) Quando os pais entravam em aliança com Deus, traziam seus filhos consigo. Esta era uma lei na Igreja Hebraica. Quando um prosélito era recebido na membresia, ele não podia entrar sem trazer seus filhos consigo. O Novo Testamento não exclui os filhos dos crentes da igreja. Não os priva de qualquer privilégio que desfrutavam sob o Antigo Testamento. Não se encontra em lugar algum no Novo Testamento qualquer comando ou declaração de qualquer espécie que possa ser interpretada como dando qualquer respaldo a tal ideia. A membresia infantil na igreja nunca foi anulada. A prática antiga, originalmente instituída pelo próprio Deus, deve permanecer como uma lei de seu reino até que seja revogada pela mesma autoridade divina. Há cordeiros no redil do Bom Pastor (João 21:15; comp. Lucas 1:15; Mat. 19:14; 1 Cor. 7:14).
"Em um grupo de convertidos que solicitam admissão na casa de Cristo, é provável que haja alguns chefes de família. Como deve ser tratado o caso deles? Como, por exemplo, devem ser tratadas Lídia e seu vizinho, o carcereiro da cidade? Ambos foram convertidos. Ambos são chefes de família. Eles desejam ser recebidos na igreja nascente de Filipos. Qual é a instrução de Cristo para eles? Diríamos que é neste sentido: 'Levantai-vos, lavai os vossos pecados e entrai em minha casa. Mas deveis entrar sozinhos. Estes bebês em vossos braços, deveis deixá-los do lado de fora. Eles ainda não podem crer e, portanto, não podem entrar. Aqueles outros pequenos ao vosso lado, seus corações podem talvez ter sido tocados pelo amor de Deus; contudo, não têm idade suficiente para fazer uma profissão pessoal, portanto, eles também devem ser deixados do lado de fora... Por ora, deveis deixá-los onde estão e entrar sozinhos'. Pode-se razoavelmente exigir provas muito rigorosas antes de aceitar isso como uma representação justa do tipo de acolhida que Cristo oferece aos pais que vêm à sua porta trazendo seus filhos consigo. Certamente é mais consonante com tudo o que sabemos sobre ele supor que sua acolhida terá um escopo mais amplo e exalará um tom mais gracioso. Certamente seria mais condizente com o Bom Pastor dizer: Entrai, e trazei os vossos pequenos convosco. O mais jovem necessita da minha salvação; e o mais jovem é acessível à minha salvação. Vós podeis ser, por enquanto, incapazes de tratar com eles sobre o pecado ou a salvação, mas meu poder gracioso pode encontrar caminho para seus corações mesmo agora. Posso conceder-lhes perdão e uma nova vida. De Adão, eles herdaram o pecado e a morte; e eu posso uni-los a mim de tal forma que, em mim, eles sejam herdeiros da justiça e da vida. Podeis, sem hesitação, trazê-los a mim. E a lei da minha casa exige que o mesmo dia que testemunha a vossa recepção nela pelo batismo testemunhe também a recepção deles'" (The Church, por Professor Binnie, D.D.).