Em todos os manuscritos hebraicos, o Pentateuco (q.v.) forma um
único rolo ou volume dividido em seções maiores e menores chamadas
_parshioth_ e _sedarim_. Não é fácil dizer quando foi
dividido em cinco livros. Isso provavelmente foi feito primeiro pelos
tradutores gregos do livro, aos quais a Vulgata segue. O
quinto destes livros foi chamado pelos gregos de Deuteronomion,
isto é, a segunda lei, daí o nosso nome Deuteronômio, ou uma segunda
declaração das leis já promulgadas. Os judeus designaram
o livro pelas duas primeiras palavras hebraicas que ocorrem, _'Elle
haddabharim_, isto é, "Estas são as palavras". Eles o dividiram em
onze parshioth. Na Bíblia em inglês, ele contém trinta e quatro
capítulos.
Consiste principalmente em três discursos proferidos por Moisés pouco antes de sua morte. Foram dirigidos a todo o Israel nas planícies de Moabe, no décimo primeiro mês do último ano de suas peregrinações.
O primeiro discurso (1-4:40) recapitula os principais eventos dos últimos quarenta anos no deserto, com exortações fervorosas à obediência às ordenanças divinas e advertências contra o perigo de abandonarem o Deus de seus pais.
O segundo discurso (5-26:19) é, na prática, o corpo de todo o livro. O primeiro pronunciamento é introdutório a ele. Contém, praticamente, uma recapitulação da lei já dada por Deus no Monte Sinai, juntamente com muitas admoestações e injunções quanto ao curso de conduta que deveriam seguir quando estivessem estabelecidos em Canaã.
O discurso final (cap. 27-30) refere-se quase inteiramente às sanções solenes da lei, às bênçãos para os obedientes e à maldição que recairia sobre os rebeldes. Ele os adjura solenemente a aderirem fielmente à aliança que Deus fizera com eles e, assim, assegurarem para si mesmos e para sua posteridade as bênçãos prometidas.
Estes discursos ao povo são seguidos pelo que podem ser chamados de três apêndices, a saber: (1), um cântico que Deus ordenara que Moisés escrevesse (32:1-47); (2) as bênçãos que ele pronunciou sobre as tribos individuais (cap. 33); e (3) a narrativa de sua morte (32:48-52) e sepultamento (cap. 34), escrita por outra mão, provavelmente a de Josué.
Estes discursos de despedida de Moisés às tribos de Israel, as quais ele liderara por tanto tempo no deserto, "resplandecem em cada linha com as emoções de um grande líder relatando aos seus contemporâneos a história maravilhosa de sua experiência comum. O entusiasmo que eles despertam, ainda hoje, embora obscurecido pela tradução, revela sua adaptação incomparável às circunstâncias sob as quais foram proferidos originalmente. A confiança no futuro é evocada pela lembrança do passado. O mesmo Deus que realizara obras poderosas para as tribos desde o Êxodo cobriria suas cabeças no dia da batalha contra as nações da Palestina, em breve a ser invadida. Seu grande legislador apresenta-se diante de nós, vigoroso em sua idade canosa, severo em sua abominação ao mal, fervoroso em seu zelo por Deus, mas suavizado em todas as relações terrenas por sua proximidade com o céu. A sabedoria imponente de seus decretos, a dignidade de sua posição como fundador da nação e o primeiro dos profetas, conferem autoridade às suas palavras. Mas ele toca nossas emoções mais profundas pela ternura humana que respira em todas as suas palavras. Estando no limiar da vida, ele fala como um pai dando seus conselhos de despedida àqueles que ama; disposto a partir e estar com o Deus a quem serviu tão bem, mas prolongando afetuosamente sua última despedida aos entes queridos da terra. Nenhum livro pode se comparar ao Deuteronômio em sua sublimidade e ternura misturadas."
Geikie, Hours, etc.
Todo o estilo e método deste livro, seu tom e suas peculiaridades de concepção e expressão, mostram que ele deve ter vindo de uma única mão. Que o autor não foi outro senão Moisés é estabelecido pelas seguintes considerações: (1.) A tradição uniforme tanto da Igreja judaica quanto da cristã até tempos recentes. (2.) O livro afirma ter sido escrito por Moisés (1:1; 29:1; 31:1, 9-11, etc.), e obviamente pretendia ser aceito como sua obra. (3.) O testemunho incontrovertível de nosso Senhor e de seus apóstolos (Mt 19:7, 8; Mc 10:3, 4; Jo 5:46, 47; At 3:22; 7:37; Rm 10:19) estabelece a mesma conclusão. (4.) As frequentes referências a ele nos livros posteriores do cânone (Js 8:31; 1 Reis 2:9; 2 Reis 14:6; 2 Cr 23:18; 25:4; 34:14; Esdras 3:2; 7:6; Ne 8:1; Dn 9:11, 13) provam sua antiguidade; e (5) os arcaísmos nele encontrados estão em harmonia com a época em que Moisés viveu. (6.) Seu estilo e alusões são também surpreendentemente consistentes com as circunstâncias e a posição de Moisés e do povo naquela época.
Este corpo de evidências positivas não pode ser descartado pelas conjecturas e raciocínios de críticos modernos, que sustentaram que o livro era, de certa forma, como uma falsificação, introduzido entre os judeus cerca de sete ou oito séculos após o Êxodo.