Foi escrita por Paulo em Roma aproximadamente na mesma época que a
epístola aos Colossenses, à qual se assemelha em muitos pontos.
Conteúdo de. A Epístola aos Colossenses é principalmente polêmica, concebida para refutar certos erros teosóficos que se infiltraram na igreja local. A [epístola] aos Efésios não parece ter originado de circunstâncias especiais, mas é simplesmente uma carta fruto do amor de Paulo pela igreja local, e indicativa de seu fervoroso desejo de que eles fossem plenamente instruídos nas profundas doutrinas do evangelho. Ela contém (1) a saudação (1:1, 2); (2) uma descrição geral das bênçãos que o evangelho revela, quanto à sua fonte, aos meios pelos quais são alcançadas, ao propósito pelo qual são concedidas e ao seu resultado final, com uma oração fervorosa pelo maior enriquecimento espiritual dos efésios (1:3-2:10); (3) "um registro daquela mudança marcante na posição espiritual que os crentes gentios agora possuíam, encerrando-se com um relato da escolha do escritor para e sua qualificação para o apostolado dos gentios, fato este considerado de tal modo a evitar que eles ficassem desanimados, e a levá-lo a orar por ampliados benefícios espirituais sobre seus simpatizantes ausentes" (2:12-3:21); (4) um capítulo sobre a unidade como não perturbada pela diversidade de dons (4:1-16); (5) exortações especiais referentes à vida cotidiana (4:17-6:10); (6) a imagética de uma guerra espiritual, a missão de Tíquico e a bênção final (6:11-24).
Implantação da igreja em Éfeso. A primeira e apressada visita de Paulo a Éfeso, pelo período de três meses, está registrada em Atos 18:19-21. O trabalho que ele iniciou nessa ocasião foi continuado por Apolo (24-26) e por Áquila e Priscila. Em sua segunda visita, no início do ano seguinte, ele permaneceu em Éfeso por "três anos", pois descobriu que a cidade era a chave para as províncias ocidentais da Ásia Menor. Ali, "uma porta grande e eficaz" lhe foi aberta (1 Cor. 16:9), e a igreja foi estabelecida e fortalecida por seus labores assíduos naquele lugar (Atos 20:20, 31). Tendo Éfeso como centro, o evangelho espalhou-se "por quase toda a Ásia" (19:26). A palavra "crescia e prevalecia poderosamente", apesar de toda a oposição e perseguição que ele encontrou.
Em sua última viagem a Jerusalém, o apóstolo desembarcou em Mileto e, convocando os presbíteros da igreja de Éfeso, dirigiu a eles sua notável exortação de despedida (Atos 20:18-35), esperando não mais vê-los.
Os seguintes paralelos entre esta epístola e a exortação milesiana podem ser traçados:
(1.) Atos 20:19 = Ef. 4:2. A frase "humildade de espírito" não ocorre em nenhum outro lugar.
(2.) Atos 20:27 = Ef. 1:11. A palavra "conselho", denotando o plano divino, ocorre apenas aqui e em Heb. 6:17.
(3.) Atos 20:32 = Ef. 3:20. A capacidade divina.
(4.) Atos 20:32 = Ef. 2:20. A edificação sobre o fundamento.
(5.) Atos 20:32 = Ef. 1:14, 18. "A herança dos
santos".
Local e data da redação da carta. Foi evidentemente
escrita de Roma durante a primeira prisão de Paulo (3:1; 4:1;
6:20), e provavelmente logo após a sua chegada lá, por volta do ano
62, quatro anos depois de ter se despedido dos presbíteros efésios em
Mileto. A subscrição desta epístola está correta.
Parece não ter havido ocasião especial para a redação desta carta, como já observado. O objetivo de Paulo claramente não era polêmico. Não haviam surgido na igreja erros que ele buscasse apontar e refutar. O objetivo do apóstolo é "expor o fundamento, a causa, e o propósito e a finalidade da igreja dos fiéis em Cristo. Ele fala aos efésios como um tipo ou amostra da igreja universal". Os fundamentos da igreja, seu curso e seu fim são o seu tema. "Em toda parte, o fundamento da igreja é a vontade do Pai; o curso da igreja é pela satisfação do Filho; o fim da igreja é a vida no Espírito Santo". Na Epístola aos Romanos, Paulo escreve do ponto de vista da justificação pela justiça imputada de Cristo; aqui ele escreve especialmente do ponto de vista da união com o Redentor e, consequentemente, da unidade da verdadeira igreja de Cristo. "Este é, talvez, o livro mais profundo que existe". É um livro "que sonda as profundezas mais baixas da doutrina cristã e escala as alturas mais elevadas da experiência cristã"; e o fato de o apóstolo evidentemente esperar que os efésios o compreendessem é uma evidência da "proficiência que os convertidos de Paulo haviam alcançado sob sua pregação em Éfeso".
Relação entre esta epístola e aquela aos Colossenses (q.v.).
"As cartas do apóstolo são a explosão fervorosa de zelo e apego pastoral, escritas sem reservas e em simplicidade genuína; os sentimentos fluem quentes do coração, sem a moldagem, a poda e o arranjo meticuloso de um discurso formal. Há tal transcrição vívida e familiar de sentimentos, tal introdução frequente de idiomatismo coloquial e tanta franqueza e vivacidade conversacionais, que o leitor associa a imagem do escritor a cada parágrafo, e o ouvido parece captar e reconhecer os próprios tons de um discurso vivo." "Seria, então, motivo de espanto que uma carta se assemelhasse a outra, ou que duas escritas aproximadamente na mesma época tivessem tanto em comum e tanto que é peculiar? A estreita relação quanto ao estilo e ao assunto entre as epístolas a Colossos e a Éfeso deve impressionar qualquer leitor. A relação precisa entre elas deu origem a muita discussão. A maior probabilidade é que a epístola a Colossos tenha sido escrita primeiro; as passagens paralelas em Efésios, que somam cerca de quarenta e duas, têm a aparência de serem expansões da epístola a Colossos. Compare:
Ef 1:7; Cl 1:14 Ef 1:10; Cl 1:20 Ef 3:2; Cl 1:25 Ef 5:19;
Cl 3:16 Ef 6:22; Cl 4:8 Ef 1:19-2:5; Cl 2:12, 13 Ef 4:2-4;
Cl 3:12-15 Ef 4:16; Cl 2:19 Ef 4:32; Cl 3:13 Ef 4:22-24;
Cl 3:9, 10 Ef 5:6-8; Cl 3:6-8 Ef 5:15, 16; Cl 4:5 Ef 6:19,
20; Cl 4:3, 4 Ef 5:22-6:9; Cl 3:18-4:1
"O estilo desta epístola é extremamente vívido e corresponde ao estado de espírito do apóstolo no momento da escrita. Sobrecarregado de alegria com o relato que o mensageiro deles lhe trouxera sobre a fé e a santidade deles (Ef 1:15), e transportado pela consideração da insondável sabedoria de Deus manifestada na obra da redenção do homem, e de Seu surpreendente amor para com os gentios ao torná-los participantes, por meio da fé, de todos os benefícios da morte de Cristo, ele eleva-se em seus sentimentos sobre esses grandiosos temas e expressa seus pensamentos em uma linguagem sublime e copiosa."