Mencionada pela primeira vez em Gên. 10:11, que é traduzido na
Versão Revisada como: "Ele [isto é, Nimrod] partiu para a Assíria e
edificou Nínive". Não é novamente mencionada até os dias de Jonas, quando
é descrita (Jonas 3:3; 4:11) como uma cidade grande e populosa,
a florecente capital do império assírio (2 Reis 19:36;
Is. 37:37). O livro do profeta Naum é quase exclusivamente
dedicado a denúncias proféticas contra esta cidade. Sua
ruína e total desolação são preditas (Naum 1:14; 3:19, etc.).
Sofonias também (2:13-15) prediz sua destruição juntamente com a
queda do império do qual ela era a capital. A partir deste momento,
não há menção a ela nas Escrituras até ser nomeada na
história dos evangelhos (Mat. 12:41; Lucas 11:32).
Esta "cidade imensamente grande" situava-se na margem oriental ou esquerda do rio Tigre, ao longo do qual se estendia por cerca de 30 milhas, tendo uma largura média de 10 milhas ou mais, do rio em direção às colinas orientais. Todo este vasto espaço é agora uma imensa área de ruínas. Ocupando uma posição central na grande estrada entre o Mediterrâneo e o Oceano Índico, unindo assim o Oriente e o Ocidente, a riqueza fluía para ela de muitas fontes, de modo que se tornou a maior de todas as cidades antigas.
Por volta de 633 a.C., o império assírio começou a mostrar sinais de fraqueza, e Nínive foi atacada pelos medos, que posteriormente, por volta de 625 a.C., juntando-se a eles os babilônios e susianos, atacaram-na novamente, momento em que ela caiu e foi arrasada ao solo. O império assírio chegou então ao fim, dividindo os medos e babilônios as suas províncias entre si. "Depois de ter governado por mais de seiscentos anos com tirania e violência hediondas, do Cáucaso e do Cáspio ao Golfo Pérsico, e de além do Tigre à Ásia Menor e ao Egito, desapareceu como um sonho" (Naum 2:6-11). Seu fim foi estranho, súbito, trágico. Foi obra de Deus, seu julgamento sobre o orgulho da Assíria (Is 10:5-19).
Quarenta anos atrás, nosso conhecimento sobre o grande império assírio e sua magnífica capital era quase inteiramente um vazio. Memórias vagas haviam, de fato, sobrevivido de seu poder e grandeza, mas muito pouco era conhecido com certeza a seu respeito. Outras cidades que pereceram, como Palmira, Persépolis e Tebas, deixaram ruínas para marcar seus locais e narrar sua antiga grandeza; mas desta cidade, a imperial Nínive, não parecia restar um único vestígio, e o próprio lugar onde ela estivera era apenas matéria de conjectura. Em cumprimento da profecia, Deus fez "um fim absoluto do lugar". Tornou-se uma "desolação".
Nos dias do historiador grego Heródoto, 400 a.C., ela havia se tornado coisa do passado; e quando Xenofonte, o historiador, passou pelo local na "Retirada dos Dez Mil", a própria memória de seu nome havia se perdido. Estava enterrada, fora de vista, e ninguém conhecia seu túmulo. Jamais voltará a erguer-se de suas ruínas.
Finalmente, após ter estado perdida por mais de dois mil anos, a cidade foi desenterrada. Há pouco mais de quarenta anos, o cônsul francês em Mosul começou a explorar os vastos montes que se estendiam ao longo da margem oposta do rio. Os árabes que ele empregou nessas escavações, para sua grande surpresa, depararam-se com as ruínas de um edifício no monte de Khorsabad, que, após explorações posteriores, revelou-se ser o palácio real de Sargão, um dos reis assírios. Eles abriram caminho para seus extensos pátios e câmaras, e trouxeram de suas profundezas ocultas muitas esculturas maravilhosas e outras relíquias daqueles tempos antigos.
O trabalho de exploração tem sido conduzido quase continuamente por M. Botta, Sir Henry Layard, George Smith e outros, nos montículos de Nebi-Yunus, Nimrud, Koyunjik e Khorsabad, e um vasto tesouro de espécimes da antiga arte assíria foi exumado. Palácio após palácio foi descoberto, com suas decorações e suas placas esculpidas, revelando a vida e os costumes deste povo antigo, suas artes da guerra e da paz, as formas de sua religião, o estilo de sua arquitetura e a magnificência de seus monarcas. As ruas da cidade foram exploradas, as inscrições nos tijolos, nas tabuletas e nas figuras esculpidas foram lidas, e agora os segredos de sua história foram trazidos à luz.
Uma das mais notáveis descobertas recentes é a da biblioteca do Rei Assurbanipal ou, como o chamam os historiadores gregos, Sardanapalo, neto de Senaqueribe (q.v.). (Veja ASNAPPER.) Esta biblioteca consiste em cerca de dez mil tijolos planos ou tabuletas, todos escritos com caracteres assírios. Eles contêm um registro da história, das leis e da religião da Assíria, de imenso valor. Estas estranhas folhas de argila encontradas na biblioteca real formam o mais valioso de todos os tesouros da literatura do mundo antigo. A biblioteca contém também antigos documentos acádios, que são os documentos remanescentes mais antigos do mundo, remontando provavelmente à época de Abraão. (Veja SARGON.)
"A realeza assíria é, talvez, a mais luxuosa do nosso século [reinado de Assur-bani-pal]... Suas vitórias e conquistas, ininterruptas por cem anos, enriqueceram-na com os despojos de vinte povos. Sargão tomou o que restava aos hititas; Senaqueribe venceu a Caldeia, e os tesouros de Babilônia foram transferidos para seus cofres; Esarhaddon e o próprio Assur-bani-pal saquearam o Egito e suas grandes cidades, Sais, Mênfis e Tebas das cem portas... Agora, mercadores estrangeiros afluem a Nínive, trazendo consigo as produções mais valiosas de todos os países, ouro e perfumes da Arábia do Sul e do Mar Caldeu, linho e vidraria egípcios, esmaltes esculpidos, ourivesaria, estanho, prata, púrpura fenícia; madeira de cedro do Líbano, inatacável por vermes; peles e ferro da Ásia Menor e da Armênia" (Egito Antigo e Assíria, por G. Maspero, página 271).
Os baixos-relevos, as placas de alabastro e os monumentos esculpidos encontrados nestes palácios recuperados servem, de maneira notável, para confirmar a história do Antigo Testamento sobre os reis de Israel. A aparência das ruínas mostra que a destruição da cidade deveu-se não apenas ao inimigo atacante, mas também à inundação e ao fogo, confirmando assim as antigas profecias a seu respeito. "As escavações recentes", diz Rawlinson, "mostraram que o fogo foi um grande instrumento na destruição dos palácios de Nínive. Alabastro calcinado, madeira carbonizada e carvão, estátuas colossais fendidas pelo calor, são encontrados em partes dos montículos de Nínive e atestam a veracidade da profecia."
Nínive, em sua glória, era (Jonas 3:4) uma "cidade excessivamente grande, de três dias de jornada", isto é, provavelmente em seu perímetro. Isso resultaria em uma circunferência de cerca de 60 milhas. Nos quatro cantos de um quadrângulo irregular estão as ruínas de Kouyunjik, Nimrud, Karamless e Khorsabad. Essas quatro grandes massas de ruínas, com toda a área incluída dentro do paralelogramo que formam por linhas traçadas de uma à outra, são geralmente consideradas como compondo a totalidade das ruínas de Nínive.
Nisã
Mês das flores, (Neh. 2:1) o primeiro mês do ano sagrado judaico. (Veja ABIB.) Nisannu assírio, "começo".