(1.) Uma casa ou morada (Jó 5:24; 18:6, etc.).
(2.) Um santuário portátil (comp. Atos 19:24) contendo a imagem
de Moloque (Amós 5:26; marg. e R.V., "Sicute").
(3.) O corpo humano (2 Cor. 5:1, 4); uma tenda, em oposição a
uma morada permanente.
(4.) A tenda sagrada (Heb. mishkan, "a morada"); o templo-tenda móvel que Moisés erigiu para o serviço de Deus, de acordo com o "modelo" que o próprio Deus lhe mostrou no monte (Êx 25:9; Heb 8:5). É chamada de "o tabernáculo da congregação", ou melhor, "do encontro", isto é, onde Deus prometeu encontrar-se com Israel (Êx 29:42); o "tabernáculo do testemunho" (Êx 38:21; Núm 1:50), o qual não designa, contudo, toda a estrutura, mas apenas o recinto que continha a "arca do testemunho" (Êx 25:16, 22; Núm 9:15); o "tabernáculo do testemunho" (Núm 17:8); a "casa do Senhor" (Deut 23:18); o "templo do Senhor" (Jos 6:24); um "santuário" (Êx 25:8).
Um relato detalhado dos materiais que o povo forneceu para a montagem e da construção em si está registrado em Êx. 25-40. A execução do plano misteriosamente dado a Moisés foi confiada a Bezalel e Aoliabe, que foram especialmente dotados de sabedoria e habilidade artística, provavelmente adquiridas no Egito, para este propósito (Êx. 35:30-35). O povo forneceu materiais para o tabernáculo tão abundantemente que Moisés viu-se na necessidade de contê-los (36:6). Essas reservas, das quais contribuíram tão generosamente para este propósito, devem ter consistido, em grande parte, nos presentes que os egípcios tão prontamente lhes concederam na véspera do Êxodo (12:35, 36).
O tabernáculo era um recinto retangular, com cerca de 45 pés de comprimento (ou seja, calculando um côvado como 18 polegadas) e cerca de 15 de largura e altura. Seus dois lados e sua extremidade ocidental eram feitos de tábuas de madeira de acácia, colocadas verticalmente, apoiadas em bases de bronze, permanecendo aberta a extremidade oriental (Êx 26:22). Esta estrutura era coberta por quatro coberturas: a primeira, de linho, na qual figuras de querubins simbólicos foram trabalhadas com bordados em fios azul, púrpura e escarlate, e provavelmente também com fios de ouro (Êx 26:1-6; 36:8-13). Acima desta, havia uma segunda cobertura de doze cortinas de tecido de pelo de cabra preto, que desciam externamente quase até o chão (Êx 26:7-11). A terceira cobertura era de peles de carneiro tingidas de vermelho, e a quarta era de peles de texugo (Heb. *tahash*, isto é, o dugongo, uma espécie de foca), Êx 25:5; 26:14; 35:7, 23; 36:19; 39:34.
Internamente, era dividido por um véu em duas câmaras, a exterior das quais era chamada de lugar santo, também "o santuário" (Hb 9:2) e o "primeiro tabernáculo" (6); e a interior, o lugar santíssimo, "o lugar santo", "o Santíssimo", o "segundo tabernáculo" (Êx 28:29; Hb 9:3, 7). O véu que separava essas duas câmaras era uma cortina dupla de primorosa execução, a qual jamais era atravessada, exceto pelo sumo sacerdote, uma vez por ano, no grande Dia da Expiação. O lugar santo era separado do átrio exterior, que circundava o tabernáculo, por uma cortina, que pendia sobre os seis pilares situados na extremidade leste do tabernáculo, e pela qual se entrava nele.
A ordem, bem como o caráter típico dos serviços do tabernáculo, estão registrados em Hb 9; 10:19-22.
O lugar santíssimo, um cubo de 10 côvados, continha a "arca do testemunho", isto é, a arca oblonga contendo as duas tábuas de pedra, o vaso de maná e a vara de Arão que floresceu.
O lugar santo era a câmara ocidental e maior do tabernáculo. Aqui eram colocados a mesa dos pães da proposição, o candelabro de ouro e o altar de ouro do incenso.
Ao redor do tabernáculo havia um pátio, cercado por cortinas suspensas em sessenta colunas (Êx. 27:9-18). Este pátio tinha 150 pés de comprimento e 75 pés de largura. Nele foram colocados o altar do holocausto, que media 7 1/2 pés de comprimento e largura e 4 1/2 pés de altura, com chifres nos quatro cantos, e a bacia de bronze (Êx. 30:18), que ficava entre o altar e o tabernáculo.
Todo o tabernáculo foi concluído em sete meses. No primeiro dia do primeiro mês do segundo ano após o Êxodo, ele foi formalmente erguido, e a nuvem da presença divina desceu sobre ele (Êx. 39:22-43; 40:1-38). Custou 29 talentos e 730 siclos de ouro, 100 talentos e 1.775 siclos de prata, 70 talentos e 2.400 siclos de bronze (Êx. 38:24-31).
O tabernáculo foi construído de tal forma que pudesse ser facilmente desmontado e transportado de lugar em lugar durante as peregrinações no deserto. O primeiro acampamento dos israelitas após a travessia do Jordão foi em Gilgal, e ali o tabernáculo permaneceu por sete anos (Jos. 4:19). Posteriormente, foi removido para Siló (Jos. 18:1), onde permaneceu durante o tempo dos Juízes, até os dias de Eli, quando a arca, tendo sido levada para o acampamento enquanto os israelitas estavam em guerra com os filisteus, foi tomada pelo inimigo (1 Sm. 4), e nunca mais foi restaurada ao seu lugar no tabernáculo. O antigo tabernáculo erigido por Moisés no deserto foi transferido para Nob (1 Sm. 21:1) e, após a destruição daquela cidade por Saul (22:9; 1 Cr. 16:39, 40), para Gibeão. É mencionado pela última vez em 1 Cr. 21:29. Um novo tabernáculo foi erigido por Davi em Jerusalém (2 Sm. 6:17; 1 Cr. 16:1), e a arca foi trazida de Perez-Uzá e depositada nele (2 Sm. 6:8-17; 2 Cr. 1:4).
A palavra assim traduzida (*ohel*) em Êx. 33:7 denota simplesmente uma tenda, provavelmente a própria tenda de Moisés, pois o tabernáculo ainda não havia sido erigido.